Visualizamos el cambio social buscado para guiar la gestión cotidiana del proyecto de promoción del desarrollo. Imaginamos así transformaciones valiosas por venir, desencadenadas por la iniciativa aún luego de finalizada. Cuanto más precisas y cercanas temporalmente sean esas situaciones-objetivo, mayor será su capacidad para orientarnos en la implementación del proyecto.

La gran mayoría de las intervenciones para promover el desarrollo adopta la forma de proyectos, con un plazo de realización determinado, que dispone de una fecha de inicio y otra de finalización.

En algunos casos, los planes y presupuestos plurianuales son los encargados de precisar esas cuestiones.

Aún los servicios concebidos para permanecer en el tiempo, como pueden ser los relativos a salud o educación, suelen proponerse metas específicas a corto o mediano plazo. Cuando lo hacen, podremos acotarlos con fines analíticos para convertirlos en lo que aquí denominamos intervenciones.

La mayoría de ellas aspiran a promover cambios sociales ambiciosos, cuyos plazos de maduración se encuentran en el futuro lejano, por ejemplo, a 10 o 15 años.

Sin embargo, a los fines prácticos de la gestión, nosotros, como profesionales involucrados en la implementación de una intervención, necesitamos estipular cuáles son esos cambios sociales intermedios que conducen hacia esos otros cambios más lejanos en el tiempo, habrán de verse realizados en plazos más cercanos. Al hacerlo, comenzaremos a explicitar, quizá sin saberlo, aquello que la literatura especializada ha venido denominando teoría del cambio.

En principio, necesitamos de logros en un plazo de realización que nos sirva como “norte”, y que se ubique más allá del término del proyecto. Serán los logros que en la cadena causal de resultados que vertebra la teoría del cambio llamaremos impactos. Un futuro deseado que, al observarlo, opera al modo de una brújula, una referencia que nos permite saber si estamos yendo en la dirección buscada. Una fecha y una imagen-objetivo de los logros esperables ubicados en algún momento futuro luego de finalizado el proyecto, en un plazo razonable, acorde a la naturaleza del cambio buscado y a la extensión que posea la etapa de implementación del proyecto. Será una imagen del cambio social u organizacional anhelado aun sabiendo de antemano que no seremos nosotros, en nuestro carácter de impulsores de la iniciativa, los que llegaremos a verla realizada.

Supongamos el caso de una determinada comunidad rural que gestiona su propio sistema de agua. Admitamos también que el proyecto se proponga que esa comunidad incorpore prácticas para garantizar la calidad del agua que llega a los domicilios. En lo concreto, la intervención consistirá en dotar de insumos, equipamiento y capacitación a la organización comunitaria que gestiona el sistema de agua, en un proyecto de un año de duración. En este caso, una imagen inspiradora para el proyecto podría ser que, un año después de finalizado el proyecto, la organización comunitaria muestra poseer un plan de acción permanente para asegurar la calidad del agua, que ha logrado autofinanciarse para reabastecerse de los insumos necesarios para ello, como la compra de químicos para desinfectar el agua, y que, fruto de todo ello, en la comunidad han disminuido la prevalencia de casos de enfermedades originadas por mala calidad del agua. Esa imagen del cambio buscado para un momento determinado del futuro será el impacto social u organizacional por conseguir en el largo plazo de la intervención. Más precisamente, esos tres logros significativos serán los tres resultados de nivel impacto que integrarán la cadena causal.

Los impactos nos hablarán, entonces, de que luego de finalizado el proyecto, en un determinado plazo de realización más o menos concreto y cercano, deberán haber madurado una serie resultados valiosos, a los que el proyecto contribuyó.

Será una referencia general de suma utilidad, aunque desde el inicio sepamos que el proyecto finalizará antes de ver plasmados en la realidad los logros esperados para ese momento.

Posee la utilidad práctica de permitirnos alinear el proyecto en el presente y en el corto plazo. Nos permite respondernos una pregunta crucial: Esto que estamos haciendo y logrando hoy… ¿Conduce al cambio valioso buscado a futuro? Va de suyo entonces el siguiente principio: cuanto más lejos en el tiempo y cuanto más ambicioso en su nivel de profundidad sea ese cambio valioso, menos precisa será la guía que obtendremos.

A pesar de lo dicho hasta ahora, vale aclarar que los impactos ubicados en un horizonte temporal futuro pero cercano a la finalización del proyecto no tienen por qué ser los únicos que los impulsores de un proyecto identifiquen.

También suele ser necesario identificar aquellos impactos que reflejen transformaciones más profundas, esas que habrán de lograrse en horizontes temporales más lejanos. Ellas son útiles al momento de comunicar los propósitos generales del proyecto y suscitar las adhesiones necesarias que permitan llevarlo a cabo.

Pero no son requerimientos excluyentes, sino complementarios. Ambas delimitaciones de los impactos buscados son necesarias: una más cercana a la finalización del proyecto, que le permita al equipo gestor del proyecto describir la teoría del cambio de la intervención a través de la explicitación de su cadena causal de resultados; otra más lejana, que les permita a aquellos promotores del proyecto con responsabilidades públicas, comunicar eficazmente a la sociedad el tipo de cambio social que impulsan.

Para saber más:

Capacitación: los conceptos utilizados en estas reflexiones: horizontes temporales de realización de logros, impactos sociales, cadena causal de resultados y teoría del cambio, todos ellos, son estudiados y aplicados a casos reales en el curso-taller Teoría del Cambio en la Gestión de Desarrollo, impartido por la instancia de capacitación del Banco Interamericano de desarrollo, #AcademiaBID. A través de este enlace podrás acceder a su descripción ↗

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Imagen: Vincent van Gogh – Zeegezicht bij Les Saintes-Maries-de-la-Mer – Google Art Project.jpg. (2022, January 2). Wikimedia Commons, the free media repository. Retrieved 10:41, January 19, 2022 from https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Vincent_van_Gogh_-_Zeegezicht_bij_Les_Saintes-Maries-de-la-Mer_-_Google_Art_Project.jpg&oldid=618630497.