Los proyectos para la promoción del desarrollo operan en sistemas sociales complejos, donde los resultados no se pueden prever ni controlar completamente. En este contexto, el monitoreo y la evaluación solo tienen sentido si permiten algo más que producir información: aprender y ajustar en tiempo real. Este artículo explora por qué la reflexión sobre la experiencia —y no la experiencia en sí— es la clave para mejorar la efectividad de las intervenciones.

No aprendemos de la experiencia, sino de reflexionar acerca de nuestra experiencia. Esta frase subyace al proceso de monitoreo, evaluación y aprendizaje (MEL) que se desenvuelve durante la implementación de una iniciativa de promoción del desarrollo. Es atribuida al filósofo, psicólogo y educador John Dewey, y expresa como pocas el concepto de MEL.

Las personas constituyen sistemas complejos. Las sociedades a que dan lugar las interacciones de las personas, también.

Un sistema complejo es una red de múltiples agentes interconectados (individuos, organizaciones, instituciones) que interactúan entre sí de manera no lineal, adaptativa y dinámica, generando comportamientos colectivos o «emergentes» que no pueden explicarse mediante la simple suma de sus partes individuales.

A diferencia de los sistemas simples, donde causa y efecto son previsibles, en los sistemas sociales complejos las interacciones locales crean patrones macroscópicos impredecibles. Quizá una de sus principales características sea que pequeños cambios en una parte del sistema pueden generar grandes efectos en todo el sistema.

Otra característica distintiva de las sociedades, comunidades o colectivos, en tanto sistemas complejos, es que los individuos o grupos que componen el sistema aprenden, cambian sus estrategias y se adaptan en respuesta a las acciones de otros agentes y al entorno.

Los proyectos de promoción del desarrollo parten de la base de que es posible intervenir en esos sistemas complejos con el propósito de cambiar para mejor las dinámicas que los gobiernan.

Pero las iniciativas al respecto suelen subestimar la complejidad del medio en el que desean intervenir: olvidan que suele ser imposible identificar y comprender suficientemente muchos de los factores que concurren a generar la situación social indeseada que se desea modificar y mejorar.

Y que, por ello, el enfoque que adoptamos al gestionar proyectos de promoción del desarrollo debe asemejarse a la conducción de un experimento, donde avanzando paso a paso, verificando continuamente si efectivamente los bienes o servicios provistos por la iniciativa ayudan a desencadenar los cambios buscados en las personas y en las sociedades que ellas conforman.

Cuando impulsamos una iniciativa de promoción del desarrollo generamos información pertinente y oportuna. Pero no es suficiente con esto. También es indispensable diseñar estrategias para promover su uso efectivo al adoptar aquellas decisiones propias de las funciones de gestión.

Un sistema de monitoreo y evaluación concomitante al desenvolvimiento de las operaciones solo tiene sentido si la información que produce llega a integrarse en la gestión diaria al momento de ajustar lo planeados, de modificar estrategias. Esto es, el proceso de M&E se justifica si aporta insumos para guiar el rumbo del proyecto, si contribuye a generar el aprendizaje que surge de observar y juzgar lo hecho.

Para que ello suceda, quienes producen, reciben y analizan la información deben tener la autoridad y flexibilidad para actuar en consecuencia: si los gestores detectan un problema al observar lo que realizan, pero carecen de atribuciones para reasignar recursos, modificar actividades o ajustar la estrategia operativa, el proceso de M&E pierde uno de sus principales propósitos prácticos: aprender de la experiencia.

Para saber más: MEL: Aprender de la Experiencia. Aprovechando la información que surge del proceso de monitoreo y evaluación. Una opción formativa relacionada con este tema.

Foto: Autor, Lea Sulmont